Банковите празници във Великобритания са официалните почивни дни през годината. Те са между 8 и 10, в зависимост от това, в коя част на Обединеното кралство се намирате.
Тези официални почивни дни са въведени за първи път през 1871 година, а самото им име „Банков празник“ идва от това, че на тези дни банките са почивали и бизнесът също не е могъл да работи. Традицията е запазена и до днес и на банковите празници повечето фирми не работят, като, разбира се, има и изключения.
Към момента на територията на Англия, Уелс и Шотландия в годината има 8 такива почивни дни, а в Северна Ирландия те са 10. Обикновено тези официални празници се включват в броя на дните платен отпуск, на които имате право. С други думи, обичайна практика е, ако работите на пълно работно време, 8 или 10 дни от отпуската си да изразходвате, за да почивате на тези официални празници и останалите 20 дни – за почивка през останалото време от годината. Възможно е, обаче, в трудовия ви договор да е казано друго – работодателят може да ви ги даде допълнително, над определените за годишен отпуск дни.
През месец май имаме два банкови празника и тази година те се падат на 2-ри и 30-ти май – първият и последният понеделник на месеца, а официалните им названия са “Ранен майски банков празник” (Early May Bank Holiday) и “Пролетен банков празник” (Spring Bank Holiday).
През първия понеделник на месец май във Великобритания се отбелязва края на зимния и началото на летния сезон чрез “Ранния майски банков празник”. На този официален банков празник повечето хора имат почивен ден. Училищата, както и много организации и бизнеси са затворени, а магазините, в зависимост от местните традиции, могат да бъдат отворени или затворени. Обществения транспорт също често е с ваканционен график.
Провеждат се празненства в чест на плодовитостта и надеждата, които носи приближаващото лято. Хората засаждат фиданки и така приветстват идването на лятото.
Особено разпространена традиция е танцът “Мейпол дансинг” (Maypole Dancing), при който момичета танцуват около млади дръвчета или около дълга върлина, забодена в земята, на върха на която са завързани дълги ленти. Много училища, особено в селските райони, организират провеждането на тези тематични танци.
Друг традиционен танц е т.нар. “Морис дансинг” (Morris Dancing), често съпроводен от акордеонист. Тук обаче танцьорите обикновено са мъже и носят различни носии в зависимост от това, в коя част на страната танцуват. Те често са облечени в бели дрехи и носят цветни колани. Обикновено са шест или осем танцьора, подредени в два реда или в кръг един срещу друг. Има и единични танцьори, които носят специални костюми.
„Ранният майски банков празник“ за първи път е бил въведен в Шотландия през 1871 година, а в останалата част от Обединеното кралство се въвежда повече от век по-късно, чак през 1978 година.
Пролетният банков празник, наричан още „Късен майски банков празник“ (Late May Bank Holiday), е вторият официален почивен ден през май. Празнува се винаги последния понеделник на месеца.
В повечето случаи времето в края на май вече е сравнително слънчево и топло и затова повечето британски семейства решават през Пролетния банков празник да предприемат кратка ваканция в страната, да посетят близки и приятели, за които често не им остава време, да направят пролетно почистване или малък ремонт на дома си и др.
Разбира се, в някои части на Великобритания, както при всеки друг празник, има свързани обичаи и традиции с Пролетния банков празник. В Броксуърт, Глостършър, хората се състезават, като преследват голяма кръгла пита кашкавал надолу по стръмен хълм. Наклонът е много голям и спускането по него може да бъде истинско предизвикателство, но този, който финишира първи, печели кашкавала, който тежи около 3 килограма и половина.
В Ендън, Стафордшър, хората се обличат добре и си спретват забава, в края на която коронясват момиче, което получава титлата „Най-добре облечената кралица“. Мъжете пък мерят сили в състезание наречено „Хвърли снопа“ – всеки от тях хвърля бала сено и този, който я хвърли най-високо, печели.
На много други места на Проленият банков празник хората също се събират и си правят местни фестивали или танцуват “Морис дансинг”.
Пролетният банков празник е въведен за първи път през 1971 година в Англия, Уелс и Северна Ирландия, като през 1978 година се въвежда и за Шотландия.