Ковънт гардън е един от най-колоритните райони на Лондон. Кварталът води началото си от 16 век и има множество малки павирани улички.
В сърцето му се намира централният площад, дал името му. Открит е през 1630 година и е първият съвременен за времето си площад в Лондон.
Днес по-голямата част от площад Ковънт гардън е заета от живописен покрит пазар. На него може да се намери какво ли не – пресни плодове и зеленчуци, ръчно изработени бижута, дрехи и декорация за дома, антики и картини, козметика и др.
В района има разнообразие от кафенета и пъбове, някои от които съществуват още от 18-и век.
Освен площада и пазара, с които е известен Ковънт гардън, тук се намира и едноименната опера или Кралската опера, както е официалното й име.
Освен тези забележителности, известни на почти всеки, районът на Ковънт гардън крие много интересни тайни. Нека видим някои от тях:
Тук се намира най-старият ресторант в Лондон
Ресторант „Рулс“ на улица „Мейдън“ е най-старият ресторант в британската столица, или поне претендира да е такъв. Отворен е през 1798 година от Томас Рул като бар за стриди. В началото на 20 век заведението вече не е собственост на семейство Рул, след като тогавашният собственик Чарлз Рул го заменя за ресторант в Париж. Днес в „Рулс“ всеки може да си похапне вкусна традиционна британска кухня.
Най-краткото возене на метрото
Пътниците на метрото, които са за станция „Ковънт гардън“, често са информирани, че е по-удачно да слязат на станция „Лестър скуеър“ и да повървят пеша до Ковънт гардън. Причината за това е, че тези две станции са най-близките в цялото метро и пътуването между тях отнема 45 секунди. На „Ковънт гардън“ няма ескалатори – само асансьори и стълби и най-вероятно ще ви отнеме повече време да излезете от станцията, отколкото да вървите пеша от предходната.
Историята на „Пънч и Джуди“
Кукленото шоу „Пънч и Джуди“ може и да се смята за британска крайморска традиция, но всъщност за първи път се споменава в Ковънт гардън. През май 1662 година мъж на име Самюъл Пепис споменал, че в Ковънт гардън е гледал италианска куклена пиеса, която е била много хубава. И до днес в района има улични артисти, а пъбът наречен на „Пънч и Джуди“ все още работи.
Връзката с Хичкок
Бащата на режисьора Алфред Хичкок Уилям продавал зеленчуци на пазара в Ковънт гардън. Във филма „Полуда“ от 1972 година на Алфред Хичкок се разказва за сериен убиец, който също като баща му, бил продавач на плод-зеленчук на пазара.
Ковънт гардън има свой чифт уши
Както в лондонския квартал Сохо има седем скрити носове, така и в Ковънт гардън има уши. Две от тях са поставени на стени на улица „Флоръл“, а за още няколко се носи слух, че са някъде из Лондон. Тази нестандартна атракция е дело на артиста Тим Фишлок, който е направил тези изкуствени уши по отливки на своите собствени.
Районът е бил собственост на богат род
За известно време Ковънт гардън е бил собственост на рода Бийчъмс, който стои зад голямата фармацевтична компания „Бийчъмс фармасютикълс“. Ковънт гардън е купен от тях през 1918 година, но в последствие няколко сгради се продават. През 1962 година Бийчъмс продават всички останали имоти на новосъздадената общинска власт на Ковънт гардън.
Улицата с газовите лампи
Голяма част от Ковънт гардън все още се осветява вечер от газови лампи, в това число и улица „Гудуинс“, която често се превръща в снимачна площадка за различни филми, обикновено драми.
Откъде идва името на Ковънт гардън
Ковънт гардън (на англ. Covent Garden и в превод Манастирските градини) носи името си от началото на 13 век и произлиза от думата „манастир“ (на англ. “Convent”). През 1200 година този район е бил част от Уестминстърското абатство и се е използват като обработваема земя, на която е имало овощни градини. Наричан е „Градините на абатството и манастира“. Когато крал Хенри Осми завзема района през 1552 година, той вече е бил известен като Ковънт гардън.
Залата на масоните е отворена за посещения
Залата на масоните (Freemasons’ Hall), която се намира на улица „Грейт куин“ е центъра на английското масонство. Тя е построена през 1775 година и до сега е реставрирана три пъти. Това, което повечето хора не знаят е, че тя е отворена за посещения и в нея се правят туристически обиколки.